流行りに乗って

「いちまんねんとにせんねんまえからあーいーしーてーる～♪」
「お前、ウチに来てまで何歌っちゃってんの？」
「お、慎ちゃんみーっけた！」
「慎ちゃん言うな！お前の声はよく通るんだからよ」

なんせ第××回ＮＨＫ杯全国高校放送コンテストで入賞するほどの美声かつ滑舌なのである。おまけに武蔵野第一高校放送部は決して名門とはいえないので、寛の入賞は大変な快挙といえよう。

「で、ユタは何しに来たんだよ」
「圭ちゃんに六法全書返しに来たのと、お宅の高瀬準太クンを拝見しに」
「準太を？ってなんでまた六法全書なんざ借りてんだよ」
「なんか滑舌良くなりそうじゃねぇ？」

へらへらと笑う様子に騙されがちだが、寛が中学時からプロのスカウトに目を付けられるほどの名捕手だったことを島崎は知っている。
だから、野球の話をするときの寛の目がいつになく真剣になるのを島崎は見逃さずにいた。選手を離れても、未だなお衰えぬその才知を。
もっとも、今一番気になるのはどうして山ノ井が六法全書なんぞを持っているのか、ではあるが。

「慎吾サン、何してんスか」
「準太」
「あ、君が高瀬クン？俺喜多寛って言います、よろしくね」
「きた、ゆたさん？桐青じゃないッスよね、その制服……」
「俺は武蔵野第一高校放送部部長だから、高瀬クンは知らないと思うよ。君、ココのエースピッチャーなんだって？和己から聞いてるよ」

さっきまでとは打って変わって、準太に対しては「まともで良い人のように」話す寛。彼の恐ろしさは、どこまでも相手を探るのに余念が無いところであろう。人を見抜くという点では、寛に敵う者を島崎達は知らない。
この分析力、戦地眼こそがあの榛名に決して首を振らせず、今の武蔵野第一の勢いを生み出したと言っていい。
島崎がそんなことを考えているとはつゆ知らず、寛は淀みなく、かつ知性を感じさせる話し方と美声を持って高瀬を「分析」していく。それも、決して単純でもバカでもない高瀬に怪しまれぬように何重にもオブラートで包んだ言い方をもってして、だ。

「お、ユタじゃないか！どうしたんだ？」
「和己ィ。圭ちゃん知らない？」
「山ちゃんならグラウンド整備してるぞ。呼んでやろうか？」
「うーん……。俺も練習加わっちゃダメ？なーんちゃって」

冗談とも、本気とも取れるような口調で言い放ち、寛は笑った。

「冗談だよ、んじゃコレ和己から返しといてくれん？」
「あ、あぁ……良いぞ」
「サンキュー。んじゃまたな、和己、慎吾、高瀬クン」

垣間見せたしなやか獣のような獰猛さに高瀬らがショックから抜け出せないで居る中、マイペースに帰ろうとしていた寛が再び回れ右してこちらへとやってくる。

「言い忘れてたんだけどさ」

フェンスに指を掛け、一言一言に絶対の重みと揶揄を混ぜ。

「俺、今年からショートとして部員復帰することになったから……呂佳さんにも言っといてくんない？俺も元希も、折角のお誘い断っちゃってスイマセン、ってさ」

元希が武蔵野に来るの、俺を追っかけてきたからだしね。そう言い残して寛は去っていった。

「……和さん。なんなんスか、アレ」
「アレが、ユタの本性とでも言えば良いのかな。アイツは野球に対しては恐ろしいヤツだからな」
「喰われるかと思った……初めてだ、こんなの」

望まなくともＡＲＣやその他県内外の強豪校から数多のスカウトを受けていただけのことはある。寛には、高瀬にはない圧倒的な強さがあった。詳しく言葉には言い表せないほどの、なんらかの強さに呑まれてしまった。

「……準太。今年の武蔵野第一、一試合目から偵察行くぞ」
「ッス！」

それは、まだ準太が二年になる年の２月のことだった。

企画ページ「Eden」のおお振り神崎sideのプロローグでした～（長いな）♪
喜多（キタ）寛（ユタ）は仮名です。まだ本決まりの名前ではないけどその他の設定はほぼこのまんまの予定。
ネタバレなのもなぁ……と思っていたら伏線張りまくりになりそうだったので焦りました。
感想待ってます。