ログその１７

(俺は、いつまでもお前のものだと言うのに)

「婚礼？」
「に、見せかけての暗殺だ」
「でも、花嫁衣裳を着るんでしょう？」
「……仲達のやつ、もっとましな策を考えればいいものを」


鴻霖が毒づくと、甄姫が上品に笑う。


「面白がっているだろう、洛」
「だって相手の男が哀れなんだもの。新妻に殺されるなんて」


今回の標的を頭に浮かべる。
脂ぎった狸親父だから殺すことに躊躇はない。
ただ、婚儀の作法やらが面倒だった。


「どうやって手に掛けるつもりなの？」
「式を挙げるまでに仕留める。大事になるのは避けたい」
「確かにね。それにしても、貴女が嫁ぐなんて国中の男が悲しむに違いないわ」
「俺は夫なんて持つ気はないんだがな」
「早く戻ってきてね。他の誰かのものになんてならないで」


悲しそうな女主の声が、胸を刺した。

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ログその１６

（何が悲しくて、変態の魔の手に飛び込まねばならぬのか）

「婚礼？」
「あぁ」
「誰と、誰が」
「例の地方領主と、お前だ」
「……あの男は、美女なら見境なく手に入れたがるとは聞いたが？」
「お前も美姫として名高いだろう」


不本意ではあるが、確かに多少有名かもしれない。
宮中で行われる宴などには、華を添えるために引っ張り出されている。


「縁談を持ち掛けたら彼奴は必ず食いついてくる。その手中に入り込んで殺せばいい」


司馬懿の読みは正しいと言えるだろう。
だが、結婚してすぐに夫が死ぬとは、かなり不吉な女として世間に認識されるに違いない。
そうなると後宮に戻りにくくなる。


「どうにか婚約までに仕留めてやる……」
「せいぜい上手くいくよう祈ってやる」
「今日ほどお前を殺したいと思ったことはないな……」


痛む頭を抑え、低い声で呟いた。

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ログその１５

（好きでこんな酔狂を演じているわけではないのだけれど）

立てば芍薬、座れば牡丹、歩く姿は百合の如し。
首都・洛陽一の豪商である鴻家を後ろ盾に持ち、皇后たちにも引けを取らぬほどの教養を誇る。
後宮を取り仕切る女官長であり、将兵たちにとっては高嶺の花。

だが。

「貂蛉！話がある」
「宮廷内では姓で呼べと言ってるだろう、仲達」


華やかな装束を纏っていても、中身は紛うことなき男。
司馬懿の呼びかけに地声で答える。

鴻霖が振り返れば、冷徹無比と畏れられる軍師が立っていた。


「相変わらず、女は無駄に煌びやかな衣服を着るのだな」
「うるさいな……で、一体なんの用だ？」


音に聞こえた百花王と、今の己が同じ人間であるとは誰も気付くまい。
知っているのは部下と一握りの武将だけ。
司馬懿もまた、鴻霖の持つ二つの顔を知っている一人だった。

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ログその１４

(俺はまだ、貴女を忘れられずにいる)

金、銀、真珠に瑪瑙、翡翠、瑠璃。
宝石をあしらった簪を手に取り、髪に挿す。
鬘の重みにも慣れたかと思ったが、やはり何もないほうが楽でいい。

紅で唇を彩り、目尻にも朱を引く。
装束に焚きしめた香は、男を惑わすと都で評判のもの。
女らしい丸みがない分、柔らかい布地を重ねた衣服で体型をごまかす。

鏡を覗き込めば、世界で一番美しいと思う人が映る。


「行って参ります、姉上」


人は絶世の美女だと己を褒める。
つまりそれは、己がまだ姉の面影を宿せているということだ。

いつまでも老いることなく、この見目を保っていられたら。
そうすればいつだって、己を見るたびに彼女と会えるのに。

鏡をそっと伏せて、いつものように部屋を後にした。

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ログその１２

生存者で唯一、王霖を知る男。

「ここを出ていく？なんでだよ、貂蛉！」


怒りに任せて、甘寧は叫ぶ。
机に叩きつけられた杯の音が、ひどく耳障りだ。
王霖は顔をしかめ、酒をあおった。


「なんか気に入らねぇことでもあんのか」
「話は最後まで聞け、興覇。別に嫌になったから船を降りるわけじゃない」


船上での暮らしは楽しい。
海賊といえども、筋の通った任侠の男たちばかりだ。
姉を失い、流浪して、落ち着ける場所にやっと巡り合えたと思った。
短気な面はあるが、この男に嫌気がさしたこともない。


「それなら、なんで！」
「……姉上が生きているかもしれないと、風の噂で聞いた」
「な？！ホントかよ、それ」
「自分の目で、確かめたいんだ」


戦乱のなか、貂蝉の手を放すべきではなかった。
自分たちの絆を過信してはいけなかった。
一緒に、二人きりで生きていくはずだったのに。


「どうしても行くのかよ」
「ああ、世話になった。礼を言う、興覇」
「……ッチ、姉貴が見つからなかったら、すぐにでも帰って来いよ。な？」


頷きはしない。
一度船を降りるとは、そういうことだ。
ただ黙ったまま、二人の盃に酒を満たした。



（この広い世界で、再び巡り合えたなら）

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