ログその８

領民からも慕われている花王将軍様。

年の離れた兄が、私を養うために仕官したのはひとつ前の春のこと。
兄以外に家族を知らない私は、片田舎で近所の人たちに助けられてどうにか一人で暮らしていた。

兄は、元気にしているだろうか。
畑仕事の手を休めて空を見上げては、優しいやさしい兄のことを思う。

今日もまた、都で買ったという綺麗な緋色の着物を送ってくれた兄のことを考えていた。
兄はずいぶん趣味が良くなったんだな、と思ったその時。


『すまない。人を探しているんだが、尋ねても良いか？』


鈴を転がすような美しい声。
天女様のような美しい顔に、艶々とした御髪。
天女様は男物の民族衣装を着ているから、男か女かはわからない。

ただ、白馬に乗ったそのお方は、とても上品な身分であろうに気さくに話しかけてこられた。


『この村に十四歳になる娘が暮らしてると聞いたんだが』
「その年頃の娘なら、何人もおりますだ」


ひどく訛った言葉遣い。
こんなにも美しい人の前なのに、と頭に血が昇る。

けれど天女様は軽蔑した風もなく、優しく笑いかけてくださった。


『身内は兄が一人だけで、その兄は都で士官しているはずなんだが』
「それ、おら……私の兄ではないでしょうか？」
『そうなのか？それなら話が早いな』
「話って……「百花王さまーぁっ！」


私の声を遮ったのは、見まごうことのない、大好きな兄の悲鳴。
慌てて馬を走らせてくる姿は、やはり兵士なのだなと思う。


「百花王様、急にお一人で駈け出さないで下さい。貴方様の愛馬には追いつけません」
『お前の愛しい妹君を早く見てみたかったんだ。それに嬉しい話なら早く知らせるべきだろう』


百花王様、都からの噂話で聞いたことがある。
あまりにも美しいお顔を隠すため、戦の際はその美貌を隠してしまうそうだ。
お美しいだけでなく、とても博識で武に長けた将軍様でいらっしゃるとか。


「……まさか、兄様の仕えている方って」


私の声に、兄がこちらを振り返る。
いつまで経っても変わらない、あの優しい笑顔。


「そうだよ。このお方が、我らが将軍である鴻霖貂蛉様だ」
「花王将軍様……でございますか？」
「ああ。俺がお前を田舎に残してきたといったら、その妹も都に迎えろと言って下さったんだ」
『この世に二人きりの兄妹なんだ。離れて暮らすのは良くないと思ってな』


そいう言って天女様……百花王様はとても美しく笑われた。

この方にも生き別れの姉君がおられるのだと聞いたのは、この方のお屋敷で働くようになってからのこと。

あれから何度春が訪れようと、初めて会った時と変わらず、鴻霖様はお美しい。



（鴻霖の部下とその妹の話。緋色の着物は鴻家で一番高価なものだったりする。）

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ログその７

古典の教科書はネタの宝庫。

「夏候惇、どこに居るのだ？鴻霖！」
「存じ上げませぬ」


曹操の問い掛けに素っ気無い答えを返し、鴻霖は愛馬の背を撫でる。
商家の出身であり万事に通じた鴻霖は兵站を取り仕切り、根っからの武人である夏候惇は青竜刀を振るって切り込んでいく。
後方支援と前線、布陣に違いがあれば、同じ国王の側臣だとしても行動を共にすることは少ない。

女官装束ではない鴻霖を見て、曹操は残念そうに舌打ちをした。


「男物は随分と地味な服を着るのだな」
「武将たるもの、華美よりも智勇を備えるべきかと思いますが？」


鴻霖の口調はどこまでも冷ややかながら、曹操を侮蔑する響きはない。
曹操も、鴻霖の慇懃無礼な態度に満足気に頷いた。
手弱女のような容姿とは真逆の冷たさが、鴻霖を男らしく見せる。


「うむ。やはり儂の部下は質実剛健でなくてはな」
「曹操様、夏候惇殿が前方よりいらっしゃいますが」
「元譲！探したぞ」
「孟徳、と鴻霖か」
「こんにちは、夏候惇殿」
「鍛錬か。精が出るな」


諸国を放浪し、海千山千の鴻霖は、武官としても文官としても有能で通っている。
奴隷市場で姉弟ともに宰相だった王允に買われ、蝶よ花よと育てられていた日が遠く感じられた。
今では曹操配下の宿将の一人であり、慕ってくれる兵士や領民が数多く存在する。
表向きの女官長の仕事など全くしていないが、後宮に入るときは渋々ながらも女装せざるを得ない。


「元譲よ、折り入って頼みがある」
「断る！お前のは頼みではなく我侭だろうが」
「ほう。では鴻霖」
「……………………なんでしょう？」
「そう露骨に嫌そうな顔をするでない」
「嫌な顔の一つもしたくなりますよ」


こういうときの曹操は、ろくでもないことを考えているに違いない。
否、絶対に考えているに決まっている。

夏候惇と鴻霖は顔を見合わせて溜め息を吐く。
曹操の我侭に付き合うのは自分たちの役回りなのだと半ば諦観していた。


「して、頼みとは？」
「呉の土地が欲しくてな。鴻霖、少し情勢を探って来い」
「橘や柑なら俺が買ってきますから、そんなことで侵略戦争を仕掛けようとしないでください」


乱世の奸雄と呼ばれるほど謀略に長けているくせに、つまらないことですぐ戦をしようとする。
そんな曹操に振り回され慣れた鴻霖は、主君の頭を思いっきりはたいてしまった。



（呉には橘は柑という美味の果実があったらしい。ウチでは我侭な曹操様。）

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ログその６

軍師と商人は仲良しです。

「花王将軍！軍師殿がお呼びです」
「司馬懿が？わかった、すぐに行こう」


鴻霖が伝令に返事を告げると、周りにいた部下たちは機敏に動く。
ある者は鴻霖の愛馬を用意し、ある者は鴻霖に代わって兵站の指揮を執る。
統制の取れた動きに、我が部下ながらと鴻霖は感心した。


「花王将軍、お早く」
「すまない。今、行く」


董卓に与えられた名馬は主人の意思をよく汲み、颯爽と走りだす。
敬礼してくる兵たちに礼を返しながら、鴻霖は幕舎へと向かった。


「司馬懿、入るぞ」
「鴻霖、この辺りの地理はどうなっているのだ」
「挨拶とか前置きの一つも無いのか」
「貴様には必要無いだろう」
「確かに。そこの川だが、一部はかなり深いぞ」


相手を気遣う穏やかな会話など互いに期待していない。
鴻霖と司馬懿は机上の地図を覗き込み、筆を走らせて印を付けていく。
放浪時代に諸国の地形や内情などを見知った鴻霖は、他国での戦の際に特に重宝される。
兵站の才も高く評価されているが、司馬懿にとって欠かせない相談役であるがゆえに前線には出ない。

鴻霖の部下に流れ者が多いのも、彼らが智武の才のみでなく他国の事情に通じている人材だからだ。
こればかりは、いくら名家の武人にも求められない。


「その道の両脇に生い茂っている植物は火をつけるとよく燃えるぞ」
「なるほど。策の一つに加えておこう」
「その策に対する策も練っておけよ」
「わかっとるわ」


突き出される羽毛扇を避ける。
周りが慌てるくらいに憎まれ口をたたき合うのも、二人なりのじゃれ合いだ。


「兵站は万全なのだろうな？」
「俺の部下はいつでも完璧だ」
「間諜の方は？」
「上手いこと敵方の懐に潜り込んでいるだろうよ」
「お陰で向こうの動きは筒抜けだ。なんとも間抜けな敵よな」
「俺の部下に感謝しろよ。それと、この建策が終わったら仮眠をとれ」
「なに？」


司馬懿は地図から顔を上げる。
全く、隠し通せるとでも思っていたのだろうか。
否、この男のことだから隠すつもりもなかったのだろう。


「三日も寝ずにいるんだろう。仲達の行動くらい予測が付く」


悔しそうに黙りこんだ司馬懿に、鴻霖は笑って彼の背中を叩いた。



（お前のやせ我慢なんかとっくにお見通しなんだよ。）

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ログその５

この主人公、絶対に無口じゃない。

ひとつ、俺の身の上話でもしてみせようか。


俺は元々長安の奴隷市場で実姉と二人、売られていたんだ。
姉上か？本当に美しい女人だったよ、貂蝉といえば有名だしな。我が姉ながら、本当に素敵な人だった。

ちょうど、空が恐ろしいほどに青い秋の日だった。最初の義父である王允様が、俺と姉上を買ったんだ。
裕福そうな身なりをしていたから、最初は羽振りのいい妓楼の主人かと思ったよ。だけど、俺に付けられた値段が凄くてな、屋敷一つ分くらいだった。
そんな、常人なら怯むような値段の俺と姉上を二人一緒に買った王允様は凄いと思う。その当時は、王允様が宰相だなんて知らなかったしな。

とにかく俺たちは豪奢な駕籠に一人ずつ乗せられて、辿り着いた先は大きな屋敷だった。
綺麗な服を着た侍女が居て、廊下の柱まで輝いてた。俺が萎縮して姉上の後ろに隠れたくらい、今までとは別世界だったんだ。
俺と姉上を家に迎え入れた記念だと言って、王允様は紅白の牡丹を庭に植えた。思い出の花だから、俺は牡丹がこんなにも好きなんだと思う。

董卓様のこととか、呂不殿や姉上と生き別れたことについては省かせてもらうな。張遼殿と知り合ったのはこの時なんだ。
孤独になった俺は諸国を放浪して、いろんな武芸や学問を身に付けた。おかげで金にはそこまで苦労せずに済んだ。

そのまま目的もなく旅を続けて、その頃白馬寺には盗賊が出るって聞いていたから、懸賞金目当てで盗賊退治をしようと思った。
狙い通り盗賊は退治したわけなんだが、そのとき賊に襲われていたのが今の義母と洛……甄姫様の御母堂でな。
二人は姉妹で、そう、だから俺と甄姫は義理の従兄弟にあたるんだ。二人とも、甄姫様とよく似て美人だぞ。
俺はその二人を助けて、家まで送り届けた。幸運なことに、小奇麗な身なりはしていたから怪しまれることもなかった。

俺は義父と、甄姫様の御尊父の甄逸様にものすごく感謝されたけど、俺は早く役所に行って賞金を貰いたかった。
けれど義父は俺を夕餉に招いて、宴まで開いたんだ。あんなに豪華な夕餉は、董卓様と暮らしたとき以来だった。
そのまま引き留められつづけて、俺は隙を見て逃げようかと思った。たかが愛妻の恩人にここまで謝礼をする商人なんて今まで聴いたこともなかったし。

その日の夜中だった。いきなり義父に、自分の養子にならないかと言われた。
夕餉の最中に俺の口上や仕草を審査していたらしい。鴻家の跡を継ぐに相応しいかどうか、なんて勝手に量られてもな。
まあ、結果的には今、鴻霖貂蛉としてこの場に居るわけだが。

甄姫様と初めて会ったのはその後なんだが、当時も今も、彼女は本当に箱入りのご令嬢だった。
望んで手に入らないものなんて無かっただろうし、それこそ后になるための英才教育を徹底的に施されていたよ。
そんなお姫様だったのに、運悪く彼女の周りには同世代の子供が居なかった。だから義父も、よけいに俺を養子にする気になったんだろうと思う。
甄姫様はまるで猫のようで、芯の強い女性だから、最初は打ち解けるのに苦労したよ。

商人、武将の両方で宮中に召抱えられたのは快挙らしい。腕には自信があるが、昔から戦の停戦交渉をしたりするのは商人の役目だからな。
味方も敵も、できるなら無駄な血を流さずに越したことは無いだろう。だから俺はその為なら暗殺でもなんでもするし、これからもそれは変わらない。
俺やお前の働きぶり、つまりは兵站や斥候の優劣が戦の勝敗を決することになる。だから俺は十分に働き甲斐があるよ。
得物に毒を仕込むのも、素早く確実に敵方の武将をしとめるためだ。時間が長引けば、それだけ血が流れる。
もっとも、俺たちは後方支援に回っているから前線には出られない。だからこそ、間諜の方でお前たちに活躍してもらっているんだ。

そういえばお前たちは、俺が戦場で顔を隠しているか気になっているそうだな。おいおい、そんなに謝らなくても責めるつもりは無いから安心しろ。
まことに不本意だが、俺の容姿は少し背の高い女といっても通る。女装をさせたら、それこそ本物の女に見えるのは……まあ自分でも認めている。
ただでさえ普通に男の格好をしていても男に見えないと言われるときがあるんだ、戦場で敵方に軽視されたくないんでな。
早い話が、女顔を隠すために隠しているんだ。さすがに不審者にならない程度で隠しているんだがな。

俺は、配下には身分を問わず、能力如何で召抱えているものが多い。兵站も斥候も能力が問われるからな。
だから農民でも他の隊の武人より優秀な者は居るし、俺なりに大切にしているつもりだ。みな良く働いてくれて、俺はすごく頼りにしている。
俺は素面だと愛想の欠片もない男だが、別にお前たちを嫌っているわけでもなんでもない。これが地なんだ、それだけは解ってもらいたい。

他に聞きたいことは無いか？そうか、なら次はお前たちの話を聞かせてくれ。



（酒宴にて、上司と部下の会話。鴻霖は割と部下には開けっぴろげで、部下もそんな鴻霖を慕っている。）

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ログその４

妻のものは夫である自分のものだと思っているようです。

玳瑁の櫛で髪をまとめ、金の鎖を編みこんで垂らす。
鏡を見れば、そこには姉の顔が映っているように見えた。


「おはようございます、姉上」


窓からは貂蝉の愛した牡丹が見える。
けれど、紅白の花園に彼女の姿などあろうはずもない。

当然のように、鴻霖の言葉に返事が返ってくることはなかった。


「鴻霖」
「これは曹丕様。俺になんの御用でしょうか」
「退屈している。何か話せ」
「典論の続きでも書かれては？」
「文官たちが口を出してきて敵わぬ」


廊下の向こうで文官たちの声が聞こえたのは気のせいだろうか。
曹丕が全く反応を返さないものだから、鴻霖は空耳かと思ってしまう。
曹丕の機嫌を損ねたであろう彼らの声は、それはそれは悲痛なものだった。


「では、俺が旅をしていた頃の話でもひとつ」
「頼む」


曹丕は見聞を広めるのに貪欲な性で、その部分は父の曹操とよく似ている。
父子揃って知識人であり、魏国の文化を繁栄させることに情熱を注いでいる。

適当に空いた部屋へと入るなり、鴻霖は話題を何にすべきか曹丕に選択肢を提示した。
皇太子が出した答えはひとつ。
思い出せるだけ全てを話せ、とのこと。


「もっと面白おかしく話しましょうか？」
「いや、今のままで良い」
「そうですか」


鴻家で商いを学ぶ前から、鴻霖は如才ない話し方も人を楽しませる話術も会得していた。
曹丕が望めば、話を脚色することなどあまりにも容易い。
だが鴻霖が淡々と事実だけを話していても、曹丕は興味深そうに耳を傾ける。

雑技団の一座に世話になっていた頃の話が一段落ついたところで、曹丕が不意に呟いた。


「鴻霖は、後宮の妃たちよりも美しいな」
「申し訳ありませんが、男色などまっぴら御免ですので」
「知っておる。それに、甄姫のものに手は出さぬ」
「ご賢明なことです」


確かに、鴻霖は甄姫に身も心も捧げた。
こう言うと語弊があるかもしれないが、たとえば彼女が死ねと言えばその場で死ぬ。
短刀で首を掻き切ってみせることも、鴆毒を飲むことも、火柱の中に飛び込むことも厭わない。


「曹丕様」
「なんだ」
「洛を、よろしく頼みます」
「あれが私の妻である以上、幸せにしてやるつもりだ」


妹のような、愛しい女。
だが甄姫は人妻であり、目の前にいる男の妃だった。


「もちろんお前もだ」
「はい？」
「鴻霖が妻のものである以上、私はお前も幸せにしてやろう」


絶句して、開いた口が塞がらない。



（真顔で何を言うかと思えば、あまりにも不似合いな言葉を吐いたから）

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